Bakterier er en av de mest interessante mikroorganismer innen alle de som studeres fra mikrobiologi. Undersøkelsene som har disse mikroskopiske og encellede vesener som hovedpersoner, har generelt en direkte innvirkning på ulike områder av interesse for vitenskap og alle slags menneskelige aktiviteter, fra medisin til jordbruk.
Hvis vi vurderer ernæring av prokaryoter, finner vi alle mulighetene som finnes i levende vesener. Ikke overraskende er bakterier de første organismer som er tilstede på jorden, og i de milliarder av årene de har utviklet seg, har de tilpasset seg alle mulige ernæringsmåter og former.
Heterotrofer, de fleste prokaryote celler er heterotrofe. Det vil si at de skaffer maten ved å innlemme organisk materiale dannet av andre levende vesener. Av disse er de fleste saprofytter, noe som betyr at de lever av dødt organisk materiale og dermed bidrar til å gjenvinne saken i økosystemer.
De kan utføre aerobe katabolismer - med bruk av oksygen og anaerob, gjennom gjæringer, hvorav mange er nyttige for våre næringer.
Det er heterotrofe bakterier som lever assosiert med andre organismer, med gjensidig nytte, så de ville være symbiotiske. Et tydelig eksempel er Escherichia coli, en bakterie som lever i den menneskelige tarmkanalen. Mange planteetere kan dra nytte av cellulose takket være den mikrobielle floraen i fordøyelseskanalene som inneholder enzymet cellulase. En annen symbiose er den av noen planter med bakterier som fikserer atmosfærisk nitrogen (Rhizobium) der planten utnytter en del av nitrogenet som er fiksert av bakteriene som igjen utnytter en del av plantens sukker.
Mange andre er parasitter, de utnytter det organiske stoffet fra det andre levende vesenet og forårsaker tap. Dette er tilfelle for alle patogene bakterier som forårsaker sykdom. Noen patogener (klamydia, rakitt og noen mykoplasmer) har forenklet strukturen og kan bare reprodusere i en annen celle: de er obligatoriske parasitter.
Innenfor den eksotiske gruppen myxobakterier, en type glidende bakterier som har evnen til å samle flere celler for å danne strukturer som tillater dem å migrere, inkluderer de noen som er rovdyr av andre bakterier.
Bakterier spiser på disse ressursene, og som vi har nevnt, er deres overlevelsesstrategier veldig varierte. Uten tvil er de alle et eksempel på evolusjonær tilpasning gjennom historien, og de fortsetter å være det den dag i dag, og har en grunnleggende rolle i naturen og livssyklusen til planeten vår.
