Den Vatikanet er den minste uavhengige staten i verden og finnes utelukkende som en pavelig bolig. Fram til år 1860 styrte paven store områder i Sentral-Italia, men disse ble innlemmet i det da nydannede kongeriket Italia, som ville invadere Roma selv i 1870, og begrenset paven til settet med bygninger for religiøse og administrative funksjoner kjent som Vatikanet. I 1929 ble det anerkjent som en uavhengig stat i bytte mot at paven fraskrev seg kravene til Roma og omkringliggende territorier.
Vatikanet mangler næringer, jordbruk eller handel, selv om det tjener noen inntekter i økonomien takket være turisme. Det er det administrative hovedkvarteret til den katolske kirken, som støtter det økonomisk. Dens suverene er paven, for tiden pave Frans I, som ble valgt i 2013. Vatikanstaten har som et regjeringssystem et absolutt, kirkelig monarki og valgteokrati. Hans nåværende statssekretær er Pietro Parolin.
Alle høye offentlige tjenestemenn tilhører det katolske geistlige, fra forskjellige deler av verden. Den offisielle valutaen, som i resten av EU, er Euro og de offisielle språkene er latin og italiensk. Blant severdighetene i Vatikanet er Peterskirken, Det sixtinske kapell (kjent kunstverk av Michelangelo) og de mange museene i byen, som noen av kunstverkene er innenfor. Viktigst i verden. Å være den minste bystaten i verden, har den en befolkning på bare 842 personer (ifølge folketellingen i juli 2014), så det er ekstremt trygt.
Den lave kriminalitetsraten i Vatikanet består imidlertid først og fremst av utenlandske lommetyver som stjeler fra turister. Selv når en kriminell blir pågrepet for å begå en forbrytelse innenfor Vatikanets territorium, må han overleveres til de italienske sikkerhetsstyrkene (som overvåker bystatens sikkerhet) og behandles i henhold til italienske lover for senere fengsling i fengsler i Italia, siden disse finnes ikke i Vatikanet. Alle kostnader dekkes av den kirkelige staten.
