Vatikanets hemmelige arkiv er det sentrale depotet i Vatikanet for alle handlinger som er forkynnet av Den hellige stol. Paven, som suveren over Vatikanstaten, og med hovedeierskap, er arkivseieren til han døde eller trakk seg, og overførte eierskapet til hans etterfølger. Arkivene inneholder også statlige dokumenter, korrespondanse, pavelige regnskapsbøker og mange andre dokumenter som kirken har samlet gjennom århundrene. I det syttende århundre, etter ordre fra pave Paul Vble hemmelige arkiver skilt fra Vatikanbiblioteket, der forskere hadde svært begrenset tilgang til dem og forble stengt for utenforstående til 1881, da pave Leo XIII åpnet dem for forskere, hvorav over tusen av dem nå undersøker noen av dokumentene dine hvert år.
Bruken av ordet "hemmelig" i tittelen "Vatikanets hemmelige arkiv" betyr ikke den moderne betydningen av konfidensialitet. Betydningen er nærmere ordet "privat", noe som indikerer at arkivene er paveens personlige eiendom, og ikke tilhører noen avdelingene i den romerske kuria eller Holy See. Ordet "hemmelighet" ble generelt brukt i denne forstand, ettersom det også gjenspeiles i uttrykk som "hemmelige tjenere", "hemmelig skålbærer", "hemmelig billedhugger" eller "sekretær", omtrent som en respektert posisjon av ære og respekt som kan sammenlignes med en VIP.
Imidlertid er noen deler av det hemmelige arkivet fortsatt virkelig hemmelig: noen materialer er fortsatt forbudt å se utenfor, inkludert alt som dateres tilbake til 1939.
Det anslås at Vatikanets hemmelige arkiv inneholder 85 kilometer bokhyller, og det er bare 35 000 bind i den selektive katalogen. “Indeksene må konsulteres i indeksrommet og erstattes på sin opprinnelige plassering. Offentliggjøring av indeksene, helt eller delvis, er forbudt. " Arkivene støtter sine egne fotografi- og bevaringsstudier.
I følge Arkiv-nettstedet er det eldste gjenlevende dokumentet fra slutten av 800-tallet. "Overføringer og politiske omveltninger forårsaket nesten det totale tapet av alt arkivmaterialet som går foran Innocent III " (regjering 1198-1216). Fra og med 1198 eksisterer komplette arkiver, selv om dokumentasjon er knapp før 1200-tallet. Siden den gang inneholder dokumentasjonen slike ting som Henrik VIII fra Englands forespørsel om å annullere ekteskapet, en håndskrevet utskrift av rettsaken mot Galileo for kjetteri, og brev fra Michelangelo som klager over at han ikke hadde fått betalt for arbeid ved Det sixtinske kapell.
Inngangen til Archives, ved siden av Vatikanets bibliotek, er gjennom Porta di S. Anna i Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Ny underjordisk lagringsplass ble lagt til i 1980.
Kvalifiserte studenter fra høyere utdanningsinstitusjoner som driver vitenskapelig forskning, med tilstrekkelig kunnskap om arkivforskning, kan søke om inngangskort. Akademikere trenger et innledende brev fra et anerkjent forskningsinstitutt eller en passende kvalifisert person innen historisk forskning. Søkere må spesifisere deres personlige data (navn, adresse, etc.) samt formålet med forskningen. Gradsstudenter er ikke tatt opp.
Det er strenge begrensninger på hvilken filbrukere kan se og få tilgang til. For eksempel er ikke noe materiale datert etter 1939 tilgjengelig for offentlig visning - og en hel del av arkivene som vedrører kardinalenes personlige anliggender er ikke tilgjengelig fra 1922 og utover. Pave Frans vurderer når han skal åpne komplett arkiv av pave Pius.
