Det adrenerge systemet består av et sett med sympatiske nervefibre, som tilhører det autonome nervesystemet, som bruker adrenalin som en nevrotransmitter. Det er et system som fungerer ved å kontrollere kroppens ufrivillige handlinger, og i utgangspunktet svare på nerveimpulser fra ryggmargen, hypothalamus og hjernestammen.
Det adrenerge systemet er en del av det som er kjent som det autonome nervesystemet, som igjen er avledet fra sentralnervesystemet. Det er ansvarlig for koordinering av kroppens vegetative funksjoner, som fordøyelse, utskillelse, etc.
Det betraktes som et efferent system, siden det er ansvarlig for å overføre nerveimpulser fra sentralnervesystemet til periferien, og klarer å aktivere perifere organsystemer og apparater. Funksjonene inkluderer: å gripe inn i funksjonen til hjertet og åndedrettsfrekvensen, trekke sammen og utvide blodkarene, forårsake svette, spytt, vannlating, fordøyelse, utvidelse av pupiller og seksuell opphisselse.
Som det har vært mulig å detaljere, kontrollerer dette systemet de fleste av organismenes ufrivillige handlinger, men det er noen som å puste som fungerer sammen med bevisste handlinger.
Disse nervefibrene som tilhører det sympatiske systemet stimulerer kroppens ufrivillige handlinger gjennom nevrotransmittere som adrenalin, noradrenalin, dopamin og acetylkolin. Disse styrer den homeostatiske aktiviteten til det sympatiske nervesystemet. Disse nevrotransmitterne aktiverer de såkalte adrenerge reseptorene, som er delt inn i to grupper: alfa-reseptorer og beta-reseptorer.
Alfa-reseptorer virker på vasokonstriksjon og vasodilatasjon av hjertets arterier. Mens effekten av alfa-reseptorer manifesteres i en økning i hjertefrekvensen.
