Når det gjelder arbeidsforhold, refererer det til de forholdene som er etablert mellom arbeid og kapital under produksjonsprosessen. I det kalles menneskene som bidrar med arbeidet, kontrakter, mens de som bidrar med kapitalen er kjent under navnet arbeidsgiver eller arbeidsgiver. Mens arbeidstakeren vil være en fysisk person, mens arbeidsgiveren kan være både en fysisk og en juridisk person. For tiden er denne typen forhold regulert av en arbeidsavtale der de to involverte partene formelt sett er fri. En annen bruk av begrepet i dag er å referere til båndet som kan dannes mellom to eller flere personer på arbeidsplassen.
For tiden i samfunnet reguleres arbeidsforhold gjennom bruk av ansettelseskontrakter, som er ansvarlig for å fastsette både rettighetene og pliktene til begge parter. Et eksempel på dette er at det innen arbeidskontrakten er indikert at en arbeidstaker vil ha tilgang til kompensasjon hvis han blir avskjediget uten noen grunn som tilsier det.
På den annen side bør det tas i betraktning at arbeidsforhold kan være av to typer; individuell eller kollektiv. For deres del er individuelle arbeidsforhold de som en isolert ansatt etablerer med sin arbeidsgiver eller direkte sjef. Mens det i kollektive arbeidsforhold opprettes en fagforening som har ansvaret for å representere arbeidstakere med selskapet eller organisasjonen som ansetter dem.
Når det gjelder kollektive forhold, presenteres disse med det formål å redusere situasjonen av avhengighet og underordning som eksisterer mellom arbeidstakeren og arbeidsgiveren. Siden det anses at forbundet har større vekt for å kunne pålegge sine vilkår og dermed oppnå et rettferdig og balansert arbeidsforhold for begge parter.
Et av de særegne elementene i arbeidsforhold er at de generelt er ubalanserte, det vil si at det alltid vil være noe element i dem som har makten til å initiere eller avslutte dem slik det finner hensiktsmessig, og at personen vil være den som ansetter den ansatte eller den som gir produksjonsmidlene slik at den kan fungere. Mange ganger blir arbeidsforhold problematiske, vanligvis når arbeidsgiveren bruker denne makten til sin fordel på en overdreven måte for å utføre voldelig arbeidspraksis.
