Vi kan i felleskap definere automatiske tanker som de som plutselig kommer inn i hodet på oss uten at vi klarer å unngå det. Det er raskt, parallelt, autonomt, krever lite oppmerksomhet og lite arbeidsminnelast, de er som kompilerte programmer, de kan ikke unngås når de er startet. Disse automatiske tankene kan også gjenta seg. Disse automatiske tankene er ofte relatert til pessimisme.
Automatiske tanker ser ofte ut som stenografi, som består av noen få essensielle ord eller et kort visuelt bilde. En kvinne som fryktet høyder forestilte seg i et halvt sekund at bakken vippet og hun følte at hun falt gjennom vinduet.
Denne øyeblikkelige fantasien utløste en krise, angst som om den hadde vokst til en høyde på tre etasjer. Shorthand blir ofte uttrykt i telegrafstil: "bare… syk… kan ikke motstå… kreft… dårlig." Et ord eller en kort setning fungerer som en overskrift for en gruppe fryktede minner, frykt eller selvbeskyldning. Noen ganger er automatisk tenking en kort rekonstruksjon av en tidligere hendelse. En deprimert kvinne husket trappene til et varehus der mannen hennes først kunngjorde at han hadde til hensikt å forlate henne. Bildet av trappen var nært knyttet til alle følelsene knyttet til det tapet.
En av de mest effektive teknikkene for å kunne identifisere en automatisk tanke, er å bruke emosjonell intelligens teknikken er å bruke skriving som en form for selvkunnskap. Det er for eksempel mulig å skrive disse tankene skriftlig i en notatbok for å kunne manifestere de interne meldingene.
Disse automatiske tankene kan bryte inn i motivets sinn når som helst. Det er positivt å gi grunn til disse irrasjonelle ideene som prøver å finne en umiddelbar okkupasjon som gjør det mulig å avlede oppmerksomheten fra disse negative tankene. For eksempel er det å gå tur en aktivitet som forsterker mental hygiene, siden det også er sunt å gå utendørs for å pleie følelsesmessig velvære.
Disse automatiske tankene forårsaker stor intern slitasje fordi budskapet deres ofte ledsages av formelen " burde ha gjort det." Det er med andre ord som et mentalt ekko som får oss til å føle oss betinget av antatte feil fra fortiden for å ha vært i stand til å handle på en mer konstruktiv måte. Langt fra å være konstruktive tanker, reduserer disse typer ideer vår følelsesmessige lønn til rytmen til misnøye.
