Begrepet økonomisk effektivitet, som navnet antyder, er smidigheten der et økonomisk system bruker produktive ressurser for å tilfredsstille sine behov. Todaro definerer det som konseptet som betyr når det gjelder produksjon, "bruk produksjonsfaktorene i kombinasjoner av lavere kostnader, i forbruk, fordeling av utgifter som maksimerer forbrukernes tilfredshet (nytte)." Videre sies det at ett økonomisk system er mer effektivt enn et annet (relativt sett) hvis det gir mer varer og tjenester til samfunnet ved å bruke de samme økonomiske ressursene.
Opprinnelsen til dette konseptet er for øyeblikket knyttet til den marginalistiske skolen, fra arbeidsstyrken til Antoine Augustin Cournot og Jules Dupuit, som introduserte henholdsvis begrepene forretnings- og sosial profitt eller profittmaksimering.
Et av de mange målene for økonomien er knyttet til økende produksjon, som har vært til stede siden oppstarten. Eksperter på området, brukte begreper som økt produkt eller produksjon, økt produktivitet, enten det var for bestemte maskiner eller systemet generelt, blant andre.
Økonomisk effektivitet omfatter to svært viktige aspekter som er:
- Produktiv effektivitet: det er situasjonen der det ikke er mulig å øke mengden som produseres av en vare eller tjeneste, med mindre mengden som produseres av andre reduseres ved å bruke alle ressursene og den beste tilgjengelige teknologien. Med andre ord tillater ikke ny omdisponering av ressurser å produsere mer av noe godt uten å måtte produsere mindre av noe annet. Den eneste måten å øke produksjonen av alle varer på er å forbedre teknologien eller øke ressursmengden. Dette innebærer at hver av de enkelte produsentene ikke bare oppnår maksimal produksjon ved å bruke minimale ressurser, men også at produksjon oppnås til den lavest mulige kostnad.
- Utveksling og forbrukseffektivitet: en situasjon der det er en slik fordeling av faktorer og varer blant mennesker at hvis det blir endret til fordel for en eller annen person, skader det nødvendigvis en annen. Det er med andre ord ingen annen omfordeling av varer og faktorer mellom mennesker som forbedrer trivselen til dem alle samtidig.
