Som navnet antyder, gjøres en strategisk mislighold som en finansiell strategi og ikke utilsiktet. Strategiske mislighold utføres ofte av boliglån og kommersielle pantelånere som har analysert kostnadene og fordelene ved mislighold i stedet for å fortsette å betale, og som synes mislighold er mer fordelaktige. Begrepet strategisk mislighold innebærer vanligvis beslutningen fra en skyldner om å slutte å overholde de tilsvarende betalingene, det vil si som standard på en viss gjeld, til tross for at den har økonomisk kapasitet til å foreta betalingene.
En annen situasjon er for et huseier som sliter økonomisk og ikke har råd til å fortsette å foreta gjeldende pantelån. Med en strategisk mislighold, gjør låntakeren matte og tar en forretningsbeslutning om frivillig å slutte å utføre betalinger, selv om det er innenfor deres evne til å holde tritt med betalinger. Denne typen mislighold er spesielt forbundet med pant i bolig- og kommersielle komplekser, i så fall skjer det vanligvis etter et betydelig fall i husprisen på en slik måte at gjelden er større enn eiendommens verdi.
Strategiske mislighold benyttes ofte av låntakere når verdien av eiendommen deres har falt betydelig på ganske kort tid. Hvis eiendommens verdi faller under pantesaldoen, gir en strategisk mislighold en måte å minimere tapet til eieren av. Eiere som bruker denne strategien, har kallenavnet "walkaways".
