Ordet karbohydrat, til de mange, så vel som andre karbohydrater, karbohydrat karbon eller sakkarider, er et begrep som brukes for å beskrive de molekyler som har en struktur som hovedsakelig består av hydrogen, oksygen og karbon. De er bimolekyler, og deres første funksjon i levende vesener er å gi energi slik at den utfører alle de fysiske og metabolske oppgavene som er nødvendige for å overleve. Det er sammen med proteiner og lipider de mest utbredte stoffene i naturen.
Opprinnelsen til ordet er gitt i det 19. århundre på grunn av en forvirring i tolkningen av en kjemisk formel, begrepet opprettholdes, men det er ikke veldig passende fordi molekylet ikke er karbonatomer knyttet til vannmolekyler, men en kombinasjon mellom disse og andre funksjonelle molekyler, det mest passende navnet blir betraktet som karbohydrat som kommer fra gresk σάκχαρ som betyr sukker eller søtt og brukes til å beskrive glukosederivater på grunn av polymerisering og tap av vann.
Sammensetningen av hydrokarbonmolekyler har en lavere andel oksygen, hovedsakelig hydrogen og karbonatomer, og de har også kovalente bindinger, den sterkeste mellom to ioner. Denne typen bånd lagrer en stor mengde energi som frigjøres når molekylet oksiderer, og gir den til kroppen, som bruker den til sine funksjoner.
De hydrokarboner som kan deles inn i fire grupper, monosakkarider, disakkarider, oligosakkarider og polysakkarider. Monosakkarider består av et enkelt molekyl, det er den enkleste formen for karbohydrater, og det kan ikke hydrolyseres; disakkarider består av to monosakkarider og til denne gruppen tilhører hydrokarboner som ofte finnes i det naturlige miljøet som sukrose (sukker), laktose(melkesukker), maltose (fra gjæring av bygg) og fruktose; oligosakkarider er sammensatt av tre eller ni monosakkaridmolekyler og polysakkarider er strukturer sammensatt av mer enn ti monosakkarider, disse kan være forgrenede eller ikke og tilsvarer blant annet stoffer som stivelse og glykogen.
Hvis energien til et hydrokarbon ikke brukes av kroppen, vil den lagre den i form av fett til det er nødvendig, og være en veldig viktig faktor når det gjelder ernæring, noe som fører til at denne nødvendige matvaregruppen unngås i fedmebehandlinger..
