Autonomi kommer fra det latinske ordet auto som betyr "seg selv" og nomos betyr "norm", dette indikerer at autonomi er kapasiteten til en person eller enhet til å etablere sine egne regler og følge dem når de tar beslutninger. I psykologi blir autonomi beskrevet som individets evne til å føle, tenke og ta beslutninger for seg selv. Dette konseptet omfatter en rekke egenskaper og elementer knyttet til personlig selvledelse. Blant disse elementene har vi selvtillit, en positiv holdning til livet, riktig analyse av sosiale normer og selvtillit.
Når vi snakker om personlig autonomi, refererer vi til retten hver enkelt har til å ta sine egne beslutninger i alle aspekter av deres daglige liv. I tillegg til det, er personen klar over hva som er riktig eller ikke, og må derfor anta konsekvensene av det han har bestemt.
Viljens autonomi refererer til visse juridiske aspekter, det vil si at det er evnen som mennesker har til å fritt regulere sine interesser, i henhold til de viktige aspektene av individets daglige liv, innebærer denne autonomien to typer normer operativ og tvingende (obligatoriske standarder).
Til slutt finner vi begrepet universitetsautonomi, som er akseptert av mange land og består av å ha en politisk og administrativ uavhengighet fra et offentlig universitet i forhold til eksterne faktorer. Universitetets autonomi velger sine egne regler og studieprogrammer uten innblanding fra politisk makt.
