Tresnitt er en graveringsteknikk, hvis navn kommer fra de greske begrepene xulon (tre) og graphé (skrift). Som etymologien sier, er det graveringen som er laget på treet. Bruken av denne teknikken er ganske gammel, den ble innlemmet i dekorasjonen av trykte bøker allerede før oppfinnelsen av trykkpressen. Denne grafiske teknikken presenterer lettelse og hul som sin viktigste modalitet. For å realisere det trenger du treplater. Det kan være hvilket som helst godt herdet tre, inkludert laminat og sponplater.Generelt brukes hardved (som boks, pære eller kirsebær) mer, mykt treverk er føyelig til utskjæring, men ikke veldig motstandsdyktig for lange løp.
Kunstneren lager tegningen som skal reproduseres på treet, og deretter skjærer han den i tråd med designlinjene med et instrument som kalles en burin eller en kile, og lar delene skrives ut i lettelse og mellomrom i en hul. Med forskjellige typer kiler oppnås forskjellige teksturer i bildet (en bred kile gir en bredere og grovere effekt enn en tynn). Linjene som forblir i lettelse blir blekket, senere, når de trykkes på, overføres de til papiret med positive, og blir dermed trykt, og mellomromene blir tomme.Denne typen gravering gir sterke svart-hvite kontraster, så det er ikke en passende teknikk for å produsere halvtoner, men når kunstneren er dyktig nok, kan han oppnå veldig fine linjer.
Denne prosedyren kan løses på tre som er kuttet i lengderetningen eller parallelt med fibrene i trestammen, og på tvers eller vinkelrett på fibrene, slik at treets korn elimineres. Den første er kjent som gravering "i tråden" og den andre som gravering "a la testa" (motfiber). Denne teknikken er hjemmehørende i Fjernøsten, spesielt Kina (6. århundre e.Kr.). Det kan sies at kineserne og japanerne var mestrene som lærte teknikken til vestlige kunstnere. I det fjortende århundre ble tresnitt brukt til å reprodusere tegninger på tekstiler, og senere til å lage spillkort, kalendere og religiøse trykk.
I 1430 dukket de første bøkene opp som ble skrevet ut av denne prosedyren, laget i Holland og Tyskland. De handlet om helgenes liv, kunsten å dø godt, astronomi, etc. Sjangeren som oppnådde mest nytte var "de fattiges bibelen", brukt i forkynnelsen, og som, fordi den var adressert til de analfabeter, ga illustrasjoner stor betydning. Tresnittet ble forlatt og senere erstattet av intaglio-teknikken, på grunn av at metallgraveringen hadde større hardhet. Foreløpig brukes den bare til kunstnerisk bruk.
