En cowboy er en dyrehyrder som pleier storfe på nordamerikanske gårder, tradisjonelt til hest, og ofte utfører en rekke andre ranchrelaterte oppgaver. I hvert land er cowboyene kjent under forskjellige navn, blant annet cowboys, gauchos, charros, huasos eller llaneros, for å nevne noen muligheter.
Cowboyen har dype historiske røtter fra Spania og de første europeiske bosetterne i Amerika. Gjennom århundrene har forskjeller i terreng, klima og innflytelse fra husdyrforvaltningstradisjoner fra flere kulturer skapt flere forskjellige stiler av utstyr, klær og dyrehåndtering. Som den stadig praktiske cowboyen tilpasset den moderne verden, ble utstyret og teknikkene til cowboyen tilpasset til en viss grad også, selv om mange klassiske tradisjoner fortsatt er bevart.
Det engelske ordet cowboy har sin opprinnelse i flere tidligere termer som refererte både til alder og til storfe eller rancharbeid.
Ordet cowboy hadde også røtter i det engelske språket utover bare å være en oversettelse fra spansk. Opprinnelig ble det engelske ordet "cowherd" brukt for å beskrive en storfehyrde (ligner på "shepherd", en gjeter for sauer) og refererte ofte til en før-ungdoms eller tidlig ungdoms gutt, som pleide å jobbe til fots. (Å ri påkrevde ferdigheter og en investering i hester og utstyr som sjelden er tilgjengelig eller overlatt til et barn, selv om barn i noen kulturer red på esler mens de gikk til og fra beite.)
Dette ordet er veldig gammelt på engelsk og har sitt utspring før året. 1000. I antikken, gjeting sauer, kyr og geiter var ofte barnearbeid, og det er fortsatt et ork for unge mennesker i ulike tredje verden kulturer.
På grunn av den tid og fysiske evne som kreves for å utvikle de nødvendige ferdighetene, begynte cowboyen ofte sin karriere som tenåring, og tjente lønn så snart han hadde nok dyktighet til å bli ansatt (ofte så ung som 12 eller 13) og som, Hvis du ikke er deaktivert av skader, kan du håndtere storfe eller hester resten av ditt yrkesaktive liv. I USA påtok noen kvinner seg også oppgavene med å drive gårdsbruk og lærte de nødvendige ferdighetene, selv om "cowgirl" ikke ble allment anerkjent, før slutten av 1800-tallet. I dag på vestlige gårder er den arbeidende cowboy generelt voksen.
Ansvaret for å gjete storfe eller andre ranchdyr anses ikke lenger som egnet arbeid for barn eller tenåringer. Imidlertid lærer både gutter og jenter som vokser opp i et ranchmiljø, ofte å ri på hester og utføre grunnleggende ranchferdigheter så snart de er fysisk i stand, vanligvis under tilsyn av en voksen. Disse unge menneskene, i slutten av tenårene, får ansvar for “cowboy” -arbeid på ranchen.
