Uttrykket utopi er dannet fra de greske ordene, "οὐ" som betyr "nei" og "τοπος" eller "topos" som betyr sted, derfor betegner ordet utopi etymologisk det stedet som ikke eksisterer. Ifølge ordboken til Royal Spanish Academy betyr ordet "doktrine, plan, prosjekt eller optimistisk system som vises som umulig i det øyeblikket det er formulert. Så kan det sies at utopi refererer til ideologien, symbolikken eller representasjonen av en gitt imaginær, immateriell, sublim, perfekt, fantastisk sivilisasjon, med henvisning til en by eller et univers parallelt med verdenen man lever i.
Ordet utopi ble avslørt av Tomas More, som var en engelsk tenker, teolog, politiker, humanist og forfatter, på 1600- eller 1700-tallet, beskrevet i sitt arbeid "Dē Optimo Rēpūblicae Statu dēque Nova Insula Ūtopia" hvor han er utpekt med navn utopi til en øy og det uvirkelige samfunnet som befolker den, hvis kulturelle, politiske og økonomiske organisasjon skiller seg i aspekter av forskjellige slag fra de mange samfunn på den tiden.
For denne karakteren Thomas More betydde en utopi at en rettferdig organisert sivilisasjon eller samfunn, hvor varene til hvert individ tilhørte alle og ikke det samme, ville folk være elskere av daglig lesing og han ville bruke mye av tiden sin på å beundre kunst, De ville ikke delta i kriger, bortsett fra i ekstreme situasjoner, slik at et gitt samfunn kunne leve i fred, harmoni og lykke.
Det er viktig å merke seg at utopi ikke bare kan vurderes for å foreslå et sted eller et liv med en imaginær visjon, men det kan også være en optimistisk eller håpefull måte å observere verden på, og reflektere ting slik vi ønsker at de skal være. I filosofiske strømmer forstår de utopi som handlingen i et samfunn som manifesterer seg som en fornektelse av virkeligheten eller nåværende objektivitet.
