Uttrykket utilitarisme kommer fra latin og er sammensatt av ordet utilitas som betyr kvalitet på nytte og ved suffikset isme som er doktrine. Utilitarisme kommer fra en filosofisk doktrine som brukes som et moralprinsipp, i tillegg til å være en gren av det teologiske etiske systemet som indikerer den moralske forestillingen basert på det endelige resultatet.
I løpet av det nittende århundre var utilitarismen en av de viktigste filosofiske etikkene, siden den har blant sine grunnleggende prinsipper det som er kjent som sosial velferd. Uten å glemme et annet av dets maksimale eller viktigste mål, for eksempel å fremme alle friheter.
Den berømte Jeremy Bentham var en av pionerene i utviklingen av denne filosofien, siden han løftet sitt etiske system rundt begrepet glede og vekk fra fysisk smerte. For Bentham er utilitarisme knyttet til hedonisme, siden han anser at moralske handlinger er de som maksimerer glede og minimerer menneskelig smerte.
Det er verdt å huske på at bruddet som Bentham indikerte med hensyn til klassisismen i tidligere samfunn gjennom et verk som han ga tittelen "Introduksjon til prinsippene om moral og lovgivning." Takket være denne typen demonstrasjon gjorde denne forskeren det klart at det gode vil være alt som gir glede for et stort antall individer uten i alle fall å ta hensyn til deres sosiale status. Denne uttalelsen sørget for at med opprettelsen og utviklingen av det han kalte beregning av gleder, en rekke regler og forskrifter som hjalp ham til å være tydelig, basert på disse kriteriene, hva som var bra og hva som var dårlig.
En annen viktig forsker som fordypet seg i utilitarisme var John Stuart Mil, som sørget for at glede eller lykke skulle beregnes fra det største gode for flest mulig mennesker, men han erkjenner at visse gleder har en høyere kvalitet enn andre.
Bidragene Mil ga var mangfoldige, med hensyn til utilitarisme, og fremhevet det faktum at han anså samfunnet for å kunne ha moralsk kvalitet, det måtte utdannes og informeres.
