Ordet Urban kommer fra det latinske ordet urbanus , det er adjektivet som refererer til alt relatert til byer.
Mennesker som bor i byer skiller seg sosialt og økonomisk fra hverandre, og driver med sekundære og tertiære aktiviteter; det vil si industriell, kommersiell og servicevirksomhet.
Fordi disse aktivitetene krever mye arbeidskraft, er bymiljøet preget av den store konsentrasjonen eller tettbebyggelsen av menneskelige masser i begrensede rom, hvor densiteten i alle tilfeller overstiger landsgjennomsnittet. Mange ganger er denne opphopningen av mennesker gruppert i flerfamilieboliger.
Det er ingen enhetlighet av kriterier for å definere hva som er bybefolkning, et statistisk kriterium blir generelt vedtatt, og urbane anses å være befolkningen som bor i befolkede sentre med mer enn 2000, 5000 eller 10.000 mennesker, avhengig av land.
Bykonsentrasjon utgjør alvorlige ulemper som forverres etter hvert som det 21. århundre utvikler seg, siden overbefolkning i urbane sentre hindrer dagliglivet og tjenestene betydelig, og skader miljøtilstanden (forurensning). De fleste land presenterer som hovedproblemer som påvirker bybefolkningen: utilstrekkelig transport og bolig, samt sosial ulikhet og usikkerhet.
De store massene i befolkningen er agglomererte i byer som prøver å lindre problemet med rom gjennom skyskrapere av store proporsjoner (som det er tilfellet i New York) eller med byplaner organisert i henhold til tidligere planlegging (Chandigarh i India eller Brasilia i Brasil).
Begrepet Urban er også representert som navnet på flere paver i den katolske kirken, så langt har det vært åtte påver (fra Urban I til Urban VIII).
I tillegg sies urbane til den enkelte som er fin, høflig, kultivert, utdannet, hensynsfull, oppfylt og oppmerksom.
