Den demografiske overgangen representerer en teori mye brukt i demografi som gjør forståelsen av to fenomener: årsaker som har forårsaket økningen i verdens befolkning i de siste 200 årene, og forklarer også transformasjon sykle gjennom som samfunnet måtte gå fra være førindustriell (preget av høy dødelighet og fødselsrate) for å bli et industrisamfunn, preget av å presentere en nedgang i begge priser.
Denne teorien ble reist av demografen Warren Thompson og analyserer måten dødsfall og fødselsrate kommer til å påvirke den totale befolkningen i nasjoner. Det er rettet mot endringer i årsakene til dødelighet, for eksempel sykdommer som påvirker spesifikke samfunn i lang tid, og forklarer endringene i systemet.
Denne teoretiske modellen ble opprettet, basert på studien av den rådende situasjonen i befolkningen i Nord-Amerika og den nordlige delen av Europa, og begynte med observasjon av visse viktige endringer som har oppstått i fødsels- og dødeligheten i industrisamfunn. På 1920-tallet hadde det allerede blitt gitt en advarsel om hvordan den industrielle revolusjonen hadde endret forskjellige områder av samfunnets daglige liv og generert endringer i de økonomiske, sosiale og teknologiske aspektene.
Imidlertid er miljøet der denne teorien ble utført fremdeles i kraft, siden forklaringene fremdeles er knyttet til mange av situasjonene som utallige land for tiden opplever. For eksempel har de fleste utviklede land allerede fullført denne demografiske overgangen, men de nasjonene som ennå ikke har klart å utvikle seg, har ennå ikke fullført den.
Den demografiske overgangen går generelt gjennom flere faser:
- Innledende fase: I dette stadiet er populasjoner preget av høy dødelighet og fødselsrate. Dette er fasen hvor mange av de førindustrielle samfunn forble i begynnelsen av det nittende århundre.
- Andre fase: her som fødselsratene er fortsatt høy, mens dødsfrekvensen faller raskt. På dette stadiet begynner en forbedring i helse og ernæring å bli opplevd.
- Tredje fase: også kalt moden industriell fase, den er preget av nedgangen i fødselsratene, mens dødsfallet fortsetter å synke. På dette stadiet viser befolkningen plutselig vekst, og det kan observeres en balanse mellom antall dødsfall og fødsler.
- Fjerde fase: I denne fasen er dødsfallet og fødselsraten ekstremt høy, derfor klarer de å nå likevekt.
- Femte fase: I dette stadiet verdsettes alle de populasjonene der dødeligheten overstiger fødselsraten.
