Tobakk er en plante fra Amerika, med en sterk lukt, tykk stamme og mange grener, som det kommer store blader og markerte nerver fra. Den tilhører familien Solanaceae ( Solanaceae ) og slekten Nicotina ( Nicotiana ). Den mest dyrkede og økonomisk viktige arten, kjent som vanlig tobakk, er Nicotiana tabacum.
Tobakk inneholder nikotin, et giftig stoff som produserer sterk avhengighet, dette stimulerer følelsen av tilfredshet og velvære i hjernen og gir eufori til den enkelte som bruker den.
Med de rullede bladene på denne planten lages det sigaretter, sigarer og pipetobakk som blir røkt. Tobakk kan også snuses og tygges, for å snuse tobakken pulveriseres eller finskåret, og tygges strimles eller ordnes i lange vriende strimler. Denne planten brukes også til å skaffe nikotinprodukter, slik som insektmidler eller medisiner.
I århundrer har indianere brukt tobakk som medisin, hallusinogen og som et tilbud til deres ånder. Senere spredte bruken seg i Europa, og senere til Kina, Japan og vestkysten av Afrika. I dag konsumeres denne særegne planten i alle land.
Den kroniske assimileringen av nikotin har skadelige effekter på helsen, spesielt på sirkulasjonssystemet (arteriell hypertensjon), på luftveiene (kronisk bronkitt, emfysem, lungekreft), fordøyelsessystemet (diaré, forstoppelse), på synet og blant annet nervesystemet.
Studier viser at det er en høyere dødelighet blant røykere enn blant ikke-røykere, samt en høyere prosentandel av kreft i lunge, munn, nese, strupehode og spiserør blant røykere. Uansett tobakkforbruk, inneholder det et stort antall komponenter, hvorav det er kjent at nikotin og dets derivater, tjære, karbonoksid, irriterende stoffer og andre er kreftfremkallende.
For øyeblikket er det etablert tobakksbekjempende tiltak, det er kampanjer i forskjellige land der røyking er forbudt på radio og TV, sigarettpakker inkluderer en advarsel til forbrukeren om faren for å konsumere dem, forbud mot røyking på visse offentlige steder, blant andre.
