Surrealisme er en bevegelse som dukket opp i første halvdel av det 20. århundre, spesielt i 1920, i Frankrike, med utgangspunkt i den dadaistiske strømmen. Den kommer fra det franske begrepet "surréalisme", hvis betydning er "over virkeligheten"; Den ble laget av Guillaume Apollinaire, i 1917, mens han skrev forordet til verket Parade. Det sies at store skikkelser som markisen de Sade, Charles Fourier og Heraclitus, var de første mennene som genererte litt inspirasjon i forløperen til surrealismen André Breton. Denne bevegelsen vises i fulle sosiale, politiske og økonomiske revolusjoner, så kontrasten mellom verkene som ble oppfattet under dette konseptet og virkeligheten i utvikling er bemerkelsesverdig.
I 1916 utvekslet André Breton ideer med Tristan Tzara, forløperen til Dada-bevegelsen, som kom begge til gode for utviklingen av deres kunstneriske trender. I 1924 fikk Breton sammen med Soupault i oppdrag å skrive det første surrealistiske manifestet, der han til slutt definerte, fra et objektivt synspunkt, hva surrealisme egentlig er. I 1928 hadde han ansvaret for å gjøre det klart at surrealistisk tanke var fremmed for resonnementet, det var forbindelsen mellom det ubevisste, ivrig etter å kommunisere gjennom kunsten, og omverdenen; med sine egne ord: "det er en diktering av sinnet."
I 1929 dukket det andre surrealistiske manifestet opp, og i det fordømte Breton kunstnerne Masson og Francis Picabia for ikke å støtte kommunismen; i 1936 utviste han Salvador Dalí og Paul Éluard fra organisasjonen, for å være nøytral i møte med den politiske vending som ble tatt av surrealismen. Surrealismen gikk tilbake mot 1940 og de fleste av kunstnerne flyttet til USA, der PopArt og abstrakt ekspresjonisme ble født fra dem.
