Kunnskapen om sofistenes ideer kommer hovedsakelig fra Platon og skyldes i stor grad også det pejorative innholdet i det navnet. Sofistene var tenkere som bodde i det gamle Hellas fra midten av 500-tallet til tidlig på 4. århundre f.Kr.
Den eldste sofisten var Protagoras of Abdera. Han var den første til å kalle seg en sofist eller lærer visdom. Hans disiplin var basert på prinsippet om relativisme som refererer alt til menneskelig mål. Han oppfatter ting bare som fenomener oppfattet av mennesket; på denne måten tvang han til å gjenkjenne den abstrakte karakteren til de første elementene i geometri, siden det bare gjelder ideelle figurer.
Sofisme representerer slutten på den såkalte kosmologiske perioden, hvor kunnskapens bekymring fokuserer på naturen og begynnelsen på den antropologiske perioden, sentrert på mennesket. Målet med sofistene var å trene unge mennesker, som de anså som nødvendige, til å vie seg til politikk.
Sofisme ble også skilt fra gresk filosofi ved hjelp av metoden, siden selv om gammel filosofi ikke ekskluderte empirisk observasjon, var den vanligvis deduktiv, noe som betyr at når vismannen hadde et generelt grunnleggende prinsipp i verden, måtte han forklare fenomenene betong. Mens sofistene prøvde å samle et stort antall observasjoner av spesielle hendelser for å trekke konklusjoner, både teoretiske og praktiske, deres metode var induktiv empirisk.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
