Begrepet semitter brukes til å referere til alle menneskene som ifølge Bibelen stammer fra Sem, Noahs sønn. De semittiske folkene er de som er etablert i Midtøsten og i det nordlige området i Arabia, disse inkluderer fønikerne, araberne, jødene, arameerne, hebreerne og etiopierne. Mange av dem har forsvunnet i dag.
Det er viktig å indikere at dette begrepet bare brukes til å referere til den språklige og kulturelle koblingen som eksisterer mellom disse menneskene, og at rasebegrepet som har blitt brukt fra ordet semitter er feil. Derfor er det upassende å snakke om semittiske "raser", men snarere om folk som snakket noen av disse dialektene.
Semittene er preget av å ha en felles dialekt, som er representert av det semittiske språket, et aspekt som ikke tillater en raseidentitet å eksistere mellom dem. Tidligere var de pastorale, patriarkalske nomadefolk, og polygami var akseptabelt i samfunnet deres. Semittkulturen regnes som en av de eldste og den som har hatt mest innflytelse på vestlig kultur.
Fra det nittende århundre har det semittiske ordet vært nært knyttet til begrepet jødisk, og har dermed fått en fullstendig rasemessig konnotasjon; I tillegg til dette og på grunn av konfrontasjonene og fiendtligheten mot det jødiske samfunnet, har det oppstått neologismen "antisemittisme" som fremmer diskriminering og rasisme mot jøder, det bør nevnes at begrepet antisemittisme ble mye brukt av nazistene for å forfølge og drep jødene.
