Trafikklyset er en gjenstand som finnes i travle gang- og biltrafikkveier, hvis hovedmål er å regulere passering av disse. Den ble designet med det formål å sikre sjåfører og størst mulig sikkerhet, mens de benyttet seg av gaten; Dette skyldes økningen i kjøp av biler på begynnelsen av 1900-tallet på grunn av tilgjengeligheten og den lave prisen disse hadde. Dette begrepet kommer fra det greske ordet "σῆμαφόρος", som betyr "den som bærer tegnene".
Før, på spansk, var tårnserien som brukte flagg og lys for å overføre viktig informasjon kjent som semaforer; På samme måte ble de optiske telegrafistasjonene som advarte om bevegelsene til fartøyene, i tillegg til viktige nyheter, også kalt trafikklys. Enheten som den er kjent i dag ble imidlertid ikke utviklet før i 1868 av John Peake Knight, som installerte den i byen London, på en jernbanestasjon.
I 1910 ble maskinen automatisert og ga mer sikkerhet for trafikkpolitiet som kontrollerte passasjen. Dens utvikling kom i løpet av årene, men forbipasserende kunne ikke tilpasse seg betydningen av lysene og det meste av tiden, ulykker på grunn av dette desynkronisering. Av denne grunn ble det gule lyset installert, som hadde ansvaret for å advare sjåføren om skiftet fra grønt lys (gratis passasje for sjåfører) til rødt lys (passering av mennesker på gatene), noe som letter mye av prosessen.
Noen ingeniører omtalte fotgjengere som "et hinder for regulering av trafikken", et faktum som førte til bekymring på det juridiske området på grunn av viktigheten som ble gitt til livet til alle gatebrukere.. I dag er det forskjellige typer trafikklys, som konvensjonell, fotgjenger, jernbane og spesialisert (for offentlig transport, med mulighet for endring og for syklister). Likeledes har bruken av led-lys begynt på grunn av den lavere mengden energi de bruker, lav risiko for å slippe ut noen form for forurensning og det minimale vedlikeholdet de medfører.
