Et "helligbrød" anses å være en hvilken som helst handling eller tale der respekt eller forakt, på en eller annen måte, blir gitt til en gjenstand, enhet eller person som anses som hellig. Elementer som kommer fra helligbrudd er vanhelligelse, hvor et hellig symbol eller objekt blir brukt på en respektløs eller upassende måte, og blasfemi, som utover sin definisjon angående løgner, også er ansvarlig for alle de ordene som ha en støtende effekt på hellige enheter. Ordet kan også referere til teaterrepresentasjonen Sacrilegio, et verk skrevet i 1927 av Ramón María del Valle-Inclán og som ble inkludert i Alterpiece of avarice, lust and death.
Helligbrudd er delt inn i flere kategorier, i henhold til målet for uanstendighet, og er som følger: personlig helligbrelse (fornærmelser rettet mot en person med religiøst emne, for eksempel en nonne eller en prest, og funksjonene han utfører i kirken), lokalt helligbrød (vanærende handlinger begått i et religiøst innhegning) og kongelig helligbrelse (hvor visse hellige gjenstander blir respektert).
Disse fremgangsmåtene har blitt observert siden uminnelige tider; i løpet av Romerrikets tid, da romersk lov ble praktisert, ble helligbrød redusert til tyveri av varer som ble ansett som hellige. Da middelalderen endelig begynte, med restene av imperiet, utvidet definisjonen. Det er imidlertid nødvendig å ta hensyn til den kulturelle velstanden som planeten forsynes med; betydningen av hellig og profan har derfor variert veldig over tid, noe som ikke tillater en objektiv vurdering av de omstendighetene der et helligbrudd begås.
