Ordet sacra gentilicia eller sacra gentilitia tilskrives kulten eller ritualet som hedningegudene i det antikke Roma ga til hedningegudene, også kjent som maner, og til de såkalte lares og penates, som ble ansett som hjemmets guder. Med andre ord, av sacra gentilicia, forstås de private ritualene utviklet av en bestemt gener eller klan. Disse ritualene hadde å gjøre med troen på den felles forfedrene til medlemmene av en gens, siden romerne satte stor verdi på identiteten til familien og minnet om de døde.
Den romerske adopsjonspraksisen som ble utført på den tiden, inkludert den såkalte “testamentære adopsjonen”, uttalte at når en voksen arving ble erklært i et testamente, var de ment å opprettholde sacra gentilicia, samt bevare familienavn og eiendom. En person adoptert av en annen familie avkrev vanligvis sacraen for sin fødsel for å vie seg til de i hans nye familie.
Sacra gentilicia fikk mange ganger offentlig betydning, og hvis kvinnene på den tiden var i fare for å utryddes, kunne staten ta ansvaret for vedlikeholdet. En av mytene knyttet til Hercules 'tid i Italia forklarte hvorfor kulten hans i Ara Máxima var i omsorgen for patrisiske gener Potitia og gener Pinaria; nedgangen til disse familiene innen 312 f.Kr. bedt sacraen om å overføre forvaring av offentlige slaver og støtte med offentlige midler.
