Begrepet referent har forskjellige betydninger. En av dem er å referere til noe, det vil si når et objekt eller individ er en referanse til noe eller er relatert til noe. På samme måte snakker vi om en referanse når en person, på grunn av X-omstendigheter, skiller seg ut i en eller annen aktivitet eller yrke og derfor blir den beste i det han gjør, og dermed blir et eksempel å følge for de som utfører det samme arbeidet.
For eksempel når en fotballspiller som Messi som har markert seg i alle verdensmesterskap, ender med å være et referanseindeks i fotballsporten og et eksempel å følge for de unge som begynner i fotballverdenen. Det samme skjer når en forfatter mottar mange priser for sitt fremragende litterære arbeid, han blir en målestokk i dette området.
Nå, når dette begrepet overføres til dagliglivet, det vil si i folks sosiale forhold, er det vanlig at alle slags referanser vanligvis dukker opp, som på en eller annen måte ender med å bli guider, som tjener som hjelp for øyeblikket å ta en beslutning, eller som blir inspirert når de gjør noe. I denne forstand er foreldre, lærere og til og med besteforeldre, som forholdet vanligvis opprettholdes kontinuerlig med, de som påtar seg rollen som referenter som påvirker mange av handlingene mennesket utfører.
Innen feltet semiotikk er referenten definert som et av elementene som utgjør tegnet, basert på det spesifikke og virkelige objektet som det henvises til. For eksempel er referenten til "treet" -symbolet et fysisk element som består av grener, blader, stammen osv.
