Sosiale nettverk som en sosial struktur er et sammensatt av et sett med aktører både av mennesker og organisasjoner som forholder seg i henhold til noen kriterier, enten det er av vennskap, profesjonelt eller noe slektskap. I dag med globalisering har det dukket opp sosiale nettverk som gjør det mulig for enkeltpersoner å være sammenkoblet og samhandle til det punktet de har en type forhold mellom seg.
Noen undersøkelser har vist at sosiale nettverk er veldig nyttige for individet, fra slektsforhold til organisatoriske, i sistnevnte snakker vi om politiske nettverk og i hvilken grad enkeltpersoner eller organisasjoner oppnår sine mål eller mottar påvirkninger.
Det sosiale nettverket har blitt brukt siden oppstarten for å betegne noe komplekse sett med forhold mellom medlemmer av sosiale systemer i alle dimensjoner, det være seg mellommenneskelig og internasjonal. I dag har sosiale nettverk blitt studiemetoder gitt deres innflytelse på samfunnet og dets utvikling.
Det er en teori som kalles seks grader av separasjon, som sikrer at hver person er koblet til resten av verden. Dette er basert på det faktum at det er en kjede av bekjente, og det er bare en grad av separasjon av seks personer mellom hver av dem. Denne teorien sier at en person kjenner omtrent hundre av dem, og at hvis hver enkelt overfører en melding, ville informasjonen lett nå ti tusen individer. Internett og virtuelle sosiale nettverk har gjenopprettet denne teorien.
For sin del favoriserer sosiale nettverk på internett kontakt mellom individer hvor som helst på planeten. Å ta kontakt online med en person har sine fordeler og ulemper, men i dag har til og med par dannet seg der.
Det er tre typer sosiale nettverk: generiske, profesjonelle eller tematiske.
Generiske sosiale nettverk: de er de vanligste og brukes av nesten alle, Instagram, Facebook, Twitter
Profesjonelt sosialt nettverk: det er et som er basert på arbeidsforhold for å kontakte kollegaer eller personer som søker arbeid. Eksempel på dem: Linkedin, Viadeo.
Tematisk sosialt nettverk: de er basert på et bestemt emne, de kan relatere mennesker med samme hobby, samme aktivitet eller samme rolle. De mest berømte er Flickr og YouTube.
