Slik kalles prosessen der en person eller et objekt gjensidig tilsvarer en annen, enten det er av samme art eller ikke. I dette er aspekter som tilbakemelding, innflytelse og dekompensasjon alltid involvert, i tillegg til tilbakemelding, siden det er vanlig at en eller annen type informasjon utveksles under samhandling.
Dette konseptet er mye brukt i økonomien, der gjensidighet snakkes om som et system for utveksling av varer og uformelt arbeid, arrangert for de territoriene der det ikke er noe marked. Selv om det er mer vanlig i byene, kan denne typen endringer finnes i forskjellige samfunn.
Gjensidighet innrammet i det økonomiske aspektet blir ofte studert av antropologi, siden det involverer mennesket og deres vanlige praksis. Normalt utvikler denne typen uformelle systemer når tjenester i et bestemt område ikke produseres, selges eller kjøpes.
Derfor er det nødvendig å anskaffe produkter som ikke eies, å bytte de som ikke er nødvendige, eller, vel, kan fås på andre måter. Dette er også kjent som byttehandel, og det var den nærmeste tingen til et økonomisk system som ble oppnådd i de mest primitive tider av menneskets historie.
I følge forskningen utført av den amerikanske antropologen, Marshall Sahlins, kan dette deles inn i tre kategorier: generalisert gjensidighet, der gjengjeldelse ikke er obligatorisk og kanskje ikke forekommer på kort sikt; gjensidighet som et system for uformell og enkel utveksling av varer og negativ gjensidighet, der fordelen oppnås fra den andre involverte parten, men ikke betales.
