Den strålebehandling er en behandling hvor ioniserende stråling, innenfor hvilken strålene xy radioaktivitet benyttes; brukes for å eliminere tumorceller fra kroppen, hvis eksistens genererer muligheter for kreft i kroppen.
Det betraktes som en onkologisk type prosedyre, og bruken kan henvises til et lite område eller dekke et område av betydelig størrelse. Det er offisielt anerkjent siden 1978, selv om navnet ble tillatt i 1984; ved siden av ligger Hospital Radiophysics, registrert i 1993, med en applikasjon som ligner strålebehandling.
Det fungerer ved å sende gamma- og alfastråler til kreftvev, ødelegge dem og forhindre reproduksjon, da de er mer følsomme for stråling og ikke kan reparere skader så effektivt som sunt vev ville gjort. De første sporene etter bruk av strålebehandling dateres tilbake til året 1899, kort tid etter oppdagelsen av røntgen og radio. Fra og med 1980 ble bruk av enkle todimensjonale røntgenbilder inkludert for å prøve å finne svulster, selv om de ikke var veldig nøyaktige og en stor mengde stråling kunne avfyres på sunne vev; I dag er det maskiner som tillater nøyaktig lokalisering av ondartet vev, i tillegg til å justere intensiteten tilstråling.
Det kan klassifiseres med tanke på tre egenskaper: i henhold til avstanden fra kilden, delt inn i brachyterapi og teleterapi, den første er plassering av små strålingskapsler i svulstvevet og den siste av strålingen i avstand fra pasienten; for det andre kan prinsippene for den timelige sekvensen klassifiseres under, blant annet: eksklusiv, adjuvans eller samtidig strålebehandling, den første karakteriseres som den eneste behandlingen pasienten får, den andre som komplement og den tredje for å bli brukt samtidig som en annen, for å forbedre resultatene; endelig kan bruken av den klassifiseres som kurativ og palliativ, det vil si i henhold til hvilke formål den skal brukes.
