Kjemoterapi er en terapeutisk prosedyre som bruker kjemiske stoffer; imidlertid er begrepet brukt til å referere til behandling av kreft med medisiner eller kjemikalier som dreper kreftceller og andre raskt voksende celler.
Den består vanligvis av en kombinasjon av medisiner, som kan administreres oralt eller intravenøst. Uansett betraktes det som en rutinemessig behandling fordi stoffene kommer inn i blodet og når alle regioner i kroppen.
Kreftbehandling er mulig gjennom samarbeid mellom leger, kirurger og onkologer. Pasienter med denne sykdommen kan få cellegift i en poliklinisk del av sykehuset, på legekontoret eller hjemme, noen trenger å bli på sykehuset under prosedyren.
Kjemoterapi gis noen ganger i forbindelse med strålebehandling, kalt i dette tilfellet samtidig radiokjemoterapi. Også, som en behandling før operasjonen, for å redusere størrelsen på den ondartede svulsten, kjent som neoadjuvant cellegift.
Det kan også brukes i tilfeller der kreften er fjernet kirurgisk, men det er fortsatt en sjanse for at det har vært noe spredning, kalt adjuverende cellegift. Og når det har spredt seg til så mange steder i kroppen at strålebehandling eller kirurgi ikke lenger er mulig.
Det er mange kjemoterapeutiske midler for behandling av kreft, inkludert alkyleringsmidler, antimetabolitter (folsyreanaloger, purinanaloger og pyrimidinanaloger), cytotoksiske antibiotika og planteavledede alkaloider.
Bivirkningene av cellegift er avhengig av legemidlene som blir gitt, og i mindre grad av personen som får dem. Dessverre påvirker legemidlene blodcellene, og pasienten er mer utsatt for infeksjoner, blør lettere og føler seg svak og sliten. Cellene i hårsekkene påvirkes også, det er tilstedeværelse av hårtap (alopecia)
På samme måte til cellene som strekker fordøyelseskanalen og forårsaker tap av matlyst, kvalme, diaré, magesår osv. Disse kan kontrolleres med medisiner. Andre mer alvorlige effekter kan også forekomme, men heldigvis sjeldne, som hjerteinnblanding og utseendet til en ny kreft.
Det forventes at cellegift vil være mer spesifikt for ondartede tumorceller i fremtiden, og utnytte noe karakteristisk for disse som ikke deles av normale celler.
