Det er en årlig urteaktig plante som dyrkes som kornavling, hovedsakelig for spiselige frø. Fordi det ikke er en urt, er det en pseudocereal. Quinoa er nært beslektet med spiselige planter av rødbeter, spinat og amarant (Amaranthus spp.), En annen pseudocereal som ligner på.
Etter høsting blir frøene behandlet for å fjerne det ytre belegget som inneholder bitter smakende saponiner. Generelt tilberedes frøene på samme måte som ris og kan brukes i et bredt spekter av retter. Bladene er ofte spises som et blad grønnsak, som amaranth, men den kommersielle tilgjengeligheten av quinoa greener er begrenset.
Når kokt, er ernæringssammensetningen kan sammenlignes med vanlige kornsorter som hvete og ris, leverer en moderat mengde av diettfiber og mineraler.
Quinoa stammer fra Andes-regionen i Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia og Chile og ble tammet for 3000 til 4000 år siden for menneskelig konsum i Titicaca- bassenget i Peru og Bolivia, selv om det var arkeologiske bevis. viser en udødelig tilknytning til beiting for 5 200 til 7 000 år siden.
Veksten til planten er svært variabel på grunn av antall forskjellige underarter, varianter og urfolkssorter (tamme planter eller dyr tilpasset miljøet de stammer fra).
Quinoa ble tammet av de andinske folkene for rundt 3000 til 4000 år siden. Det har vært en viktig stift i Andes-kulturer hvor planten er urbefolkning, men relativt uklar for resten av verden. Inkaene, som mente at innhøstingen var hellig, refererte til den som "chisoya madre" eller "mor til alle korn", og det var inka-keiseren som tradisjonelt ville så sesongens første frø med "gyldne redskaper".
Under den spanske erobringen av Sør-Amerika foraktet kolonistene det som "mat for indianerne", og undertrykte kultiveringen på grunn av sin status innen urfolks religiøse seremonier. Erobrerne på et tidspunkt forbød dyrking av quinoa, og inkaene ble tvunget til å dyrke hvete i stedet.
