Puritan er personen som praktiserer puritanisme, en religiøs reformbevegelse på slutten av 1500- og 1600-tallet som forsøkte å "rense" den engelske kirken for restene av det katolske "pavedømmet" som puritanerne hevdet å ha blitt beholdt etter etableringen religiøse nådd tidlig i styret til dronning Elizabeth i. Puritanerne ble kjent på 1600-tallet for en ånd av moralsk og religiøs alvor som informerte om deres livsstil, og som gjennom reformen av kirken søkte å gjøre deres livsstil mønsteret for hele nasjonen. Hans innsats for å transformere nasjonen bidro så mye til borgerkrigen i England og grunnleggelsen av kolonier i Amerika som arbeidsmodeller for den puritanske livsstilen.
Puritanisme kan primært defineres av intensiteten av den religiøse opplevelsen den fremmer. Puritanerne mente at det var nødvendig å være i et paktforhold med Gud for å forløse en fra sin syndige tilstand, at Gud hadde valgt å åpenbare frelse gjennom forkynnelse og at Den hellige ånd var det energigivende redningsinstrumentet. Den kalvinistiske teologienog politikk viste seg å være den viktigste innflytelsen i dannelsen av puritanske læresetninger. Dette førte naturlig til avvisning av mye som var karakteristisk for anglikansk ritual på den tiden, og disse ble sett på som "popisk avgudsdyrkelse." I stedet la puritanerne vekt på forkynnelsen han tegnet i bilder av skriving og hverdagsopplevelse. På grunn av viktigheten av å forkynne satte puritanerne imidlertid en premie på en vitenskapelig tjeneste. Den moralske og religiøse gløden som var karakteristisk for puritanerne kombinert med læren om predestinasjon arvet fra kalvinismen for å produsere en "paktsteologi", en følelse av seg selv som ånder valgt av Gud til å leve gudfryktige liv både som individer. som et fellesskap.
De engelske puritanerne, som er de mest kjente, mente at den engelske reformasjonen ikke hadde gått langt nok, og at Church of England fremdeles tolererte for mange fremgangsmåter knyttet til Roma-kirken (som hierarkisk ledelse og de forskjellige ritualene i kirken). Mange puritanere gikk inn for atskillelse fra alle andre kristne grupper, men de fleste var "ikke-separatorer" og ønsket å bringe renslighet og forandring til kirken innenfra. Puritanerne mente at hver enkelt person, så vel som hver menighet, var direkte ansvarlig overfor Gud, snarere enn å svare gjennom en megler som en prest, biskop osv.
