Germanske folk, også kalt teutoniske folk, er alle de indo - europeiske høyttalerne av de germanske språkene. Opprinnelsen til de germanske folkene er uklar. I bronsealderen, de er antatt å ha bebodd Sør-Sverige, den danske halvøya, og Nord-Tyskland, mellom Ems-elven i vest, ved elven Oder i øst, og de Harz -fjellene i sør.
Vandaler, Gepider og Gotere migrerte fra Sør-Sverige i de siste århundrene f.Kr. og okkuperte området ved kysten sør for Østersjøen omtrent mellom Oder i vest og Vistula-elven i øst. På et tidlig tidspunkt var det også migrasjon sørover og vest på bekostning av de keltiske folkene som da bebodde store deler av Vest-Tyskland: Helvetii-kelterne, for eksempel, som var begrenset av de germanske folkene til området som nå er Sveits i Ved det første århundre f.Kr. hadde den en gang spredt seg så langt øst som elven Main.
Innen Julius Cæsars tid bosatte tyskerne seg vest for Rhinen, og mot sør hadde de nådd Donau. Deres første store sammenstøt med romerne skjedde på slutten av det 2. århundre f.Kr., da Cimbri og Teutoni (Teutonene) invaderte Sør-Gallia og Nord-Italia og ble utslettet av Gaius Mario i 102 og 101. Selv om individuelle reisende fra tid til Pytheas utover Han hadde besøkt tyske landene i nord, det var ikke før det første århundre f.Kr.. C. da det var veldig avansert at romerne lærte å skille nøyaktig mellom tyskerne og kelterne, et skille gjort med stor klarhet av Julius Caesar. Det var Cæsar som innlemmet tyskerne som hadde trengt vest for Rhinen inn i grensene til Romerriket, og det var han som ga den eldste eksisterende beskrivelsen av germansk kultur.
I 9 f.Kr. presset romerne grensen øst fra Rhinen til Elben, men i 9 e.Kr. endte et opprør fra deres tyske undersåtter ledet av Arminius med at den romerske grensen til Rhinen trakk seg tilbake. okkupasjon og under de mange krigene som ble utkjempet mellom Roma og tyskerne i det 1. århundre e.Kr., nådde enorme mengder informasjon om tyskerne Roma, og da Tacitus publiserte i 98 e.Kr. boken nå kjent som Germania, hadde pålitelige kilder til informasjon å trekke på. Boken er et av de mest verdifulle etnografiske verkene som finnes; arkeologien Den har på mange måter komplettert informasjonen som Tacitus har gitt, men generelt har den bare hatt en tendens til å bekrefte nøyaktigheten og å illustrere sin oppfatning av emnet.
