Prosopopoeia forstås som den handling hvor tyngdekraften eller høytidelighet er i stand til å påvirke måten et individ er i stand til å uttrykke seg ved å utvide, ved noen anledninger, til den måten han vanligvis handler på. I litteraturen er det den retoriske figuren brukes når en forfatter forsøker å tilskrive elementer eller hendelser som normalt er stillestående, karakteristika for den morfologiske sammensetning av menneskelig vesen, eller som er en del av virkemåten til den samme. I bredere forstand kan prosopopé til og med betegnes i historier der irrasjonelle vesener, etter beslutning av forfatteren, handle, tenk og føl deg som et rasjonelt vesen; det samme skjer når døde mennesker eller dyr har evnen til å kommunisere.
Det generelle målet for prosopopoeia er å få det til å se ut som ikke-menneskelige gjenstander og vesener tenker som om de tilhørte menneskeheten. Dette kan være både små subtile setninger som beriker teksten, opp til lange skrifter, der de menneskelige situasjonene der et livløst vesen er nedsenket, blir fortalt. På samme måte kan det du beskriver bli omgjort til en person; på denne måten er det mye lettere for leseren å forstå følelsene som objektet genererer for forfatteren. Derfor regnes det som en av fiksjonens retoriske figurer, siden det refererer til situasjoner som rett og slett ikke kan gjenskapes i fysisk virkelighet. Et tydelig eksempel på prosopopoeia er diktet av Juan Ramón Jiménez"Vin, først, ren", der poesi er gitt menneskelige egenskaper, og dette avsløres ikke før skrivingen er ferdig.
