En besøks- eller gjesteprofessor er akademisk sett en professor fra en vertsuniversitetsinstitusjon, hvor hun eller han vil tilby å forske eller undervise i et bestemt emne de har erfaring med. I noen tilfeller godtgjøres ikke den besøkende professorens lønn. Dette skyldes at professoren vanligvis mottar lønn fra institusjonen der han kommer fra eller delvis får lønn av det mottakende universitetet. Generelt er formålet med gjestelektorprogrammene å bringe læreren til lærestedet som kan samarbeide med berikelse av det intellektuelle samfunnet og internasjonal projeksjons- og forskningsinnsats.
Så i tillegg til å utføre egen forskning, må besøkende professorer hele tiden bidra til en rekke universitetsaktiviteter for eksempel; gi workshops til vertsuniversitetet, delta i formelle og uformelle samtaler med forskningsstudenter på grunn- og utdannelse, begynne støttende forskning med tjenestemenn og professorer ved institusjonen, bistå med undervisningen ved universitetet ved å holde en serie forelesninger og seminarer, Vis en Artikkel som et supplement til institusjonens seminarprogrammer.
Generelt får disse lærerne en invitasjon fra universitetet eller en hvilken som helst utdanningsinstitusjon, som av professoren oppfattes som en gest av anerkjennelse av deres profesjonelle karriere, deres erfaring og visdom. Det er veldig vanlig at vertsuniversitetene gir innkvartering til gjesteprofessoren. Normalt utfører den besøkende læreren sine funksjoner i en periode på 2 til 3 måneder, eller kan til og med vare opptil et år.
