Ordet privilegium brukes til å definere en viss rett eller fordel som noen kan ha fremfor andre; Det er privilegier som er helt lovlige, og som samfunnet aksepterer, men i de fleste tilfeller kan privilegiet være et produkt av uregelmessigheter mellom de som utgjør et bestemt samfunn. Sannheten er at et privilegium gir den som har det en viss fordel i forhold til andre mennesker, siden det innebærer å nyte spesiell behandling.
Dette konseptet er sterkt assosiert med en bestemt sosial gruppe som støtter fordeler og fordeler, fremfor andre mennesker; situasjon som klart tilbakeviser kriteriet om likhet for lovene.
Som kjent har det gjennom hele menneskehetens historie alltid vært de privilegerte sektorene på det sosiale området. For eksempel i det gamle Hellas kunne bare menn betraktes som borgere. I Roma var det en sosial klasse kalt "patricians", disse ble antatt å bli ansett som etterkommerne til de første nybyggerne i byen, og at de på grunn av dette hadde rett til å nyte spesielle privilegier, både i det private og i det offentlige rom.
På den annen side kan det sies at de privilegerte klassene er de som utgjør overklassen, det vil si de som har tilstrekkelige økonomiske ressurser til å ha makt og fordeler; de kan få tilgang til alle tjenester og bo i vakre og komfortable hjem osv.
I rettssfæren kan et privilegium være en spesiell konsesjon gitt av myndighetene. For eksempel kan en innsatt som har god oppførsel, være privilegert av en dommer til å oppheve hans år med innesperring og sjekke ut tid fra fengsel
