Innen den etiske konteksten er prinsipper alle de normene som enkeltpersoner må følge. De er universelle lover som er i stand til å omfatte ethvert samfunn eller kultur, noen av dem er respekt for livet, respekterer andre, utøver ikke vold mot andre osv. De etiske prinsippene er bekreftelser fra mennesket, som forsvarer sitt behov for å utvikle seg og være lykkelig.
Hver person, avhengig av sin utdannelse og erfaring i livet, vil ha sine egne prinsipper som vil komme frem i lyset når deres samvittighet indikerer det. Men også, disse vil bli ledsaget av de etiske prinsippene som er etablert i samfunnet og som deles av alle, innenfor det. F.eks.: prinsippet om blant annet ærlighet, solidaritet, frihet, sosial rettferdighet, likeverd.
Avviger litt fra det etiske, kan det sies at prinsippene er lover som må følges hvis du vil oppnå et formål. Det er forbundet med de grunnleggende postulatene som gjør det mulig å fremme vitenskapelig forskning eller utøve en kunst. For eksempel: "tyngdeloven representerer et grunnleggende prinsipp for fysikk."
Det kan sies da at prinsippet som lov kan ha forskjellige konnotasjoner:
Som en vitenskapelig lov: de er forskrifter fra naturen som ikke er tydelig påvisbare, men de kan måles og kvantifiseres, ved å observere resultatene de kommer fra. F.eks.: biologiske lover, fysikklover, statistiske lover osv.
Som en moralsk lov: de er alle de verdiene som styrer og veileder oppførselen til et bestemt samfunn. Loven etablerer en forpliktelse i samvittigheten til personen som tilhører den kulturelle sfæren, der nevnte verdier aksepteres.
Som juridisk lov: de er reglene som alle forskrifter må overholde, og enhver domstol må følge for å kunne utføre en korrekt rettsadvokat.
