Praefectus urbi er en latinsk stemme, også kjent som "praeficere" eller på vårt språk som "prefekt", det var den offisielle eller autoriteten til den romerske republikken og det romerske imperiet hvis tildeling dekket militær- og sivilsfærene. Med andre ord fikk Praefectus URBI tittelen til stedfortreder som i kraft av kongene ble utnevnt til å representere den øverste myndighet under hans fravær i krigen, eller av en annen grunn. Denne stillingen hadde et variabelt hierarki og var normalt okkupert av et originalt individ fra den aktuelle ordenen. Det skal bemerkes at i det sivile miljøet var denne karakteren ikke en dommer, men heller en erstatning for ham.
Andre kilder hevder at ordet praefectus urbi eller "prefekt i byen" refererte til et konsulat som var Senatets høyeste verdighet, som hadde kommandoen over byen Roma da de to konsulene ikke var til stede. Hans jurisdiksjon utvidet seg til landsbygda rundt Roma en hundre mil. Utnevnelsen av Adventus til stillingen av Macrinus Emperor i AD 217 forårsaket betydelig uenighet blant senatet fordi han ennå ikke hadde tjent som konsul, en betingelse som er oppfylt siden Augustus tid.
Det heter at i 23 f.Kr. minst to prefekter i byen gikk forut for hver dag i Feriae Latinae, og at en av dem ennå ikke hadde nådd voksen alder. I samsvar med tidligere referanser uttalte de at det i løpet av republikken var flere urbane prefekter i embetet samtidig.
