Ordet portal er dannet fra latinske røtter, leksikalt sammensatt av "porta" som betyr "dør", i tillegg til suffikset "al" som betyr "i forhold til". Den vanligste bruken som eksisterer i dag for begrepet portal, ligger i det teknologiske feltet, for å være nøyaktig på internett, hvor det refererer til nettstedet eller websiden, som takket være sin store mengde informasjon, tjenester og lenker kan nå, eller prøv å tilfredsstille behovene til brukere som ønsker eller trenger tilgang til alle typer informasjon.
I en generell forstand tilbyr nettportaler tjenester som søkemotorer, online spill, nyheter, chat, virtuelle butikker der de kan kjøpe produkter og forskjellige tjenester, kataloger, e-posttjenester, blant andre.
Portalen er som en mellommann som overfører informasjonen, hvis inntektskilde er å ha en enkel måte å få tilgang til all informasjonen om et bestemt emne; det vil si til all den informasjonen som finnes i portalen, siden den er ansvarlig for å sentralisere koblingene på en enklere og mer organisert måte for å lette navigering av en kontekst.
Et av hovedmålene med dette systemet er at brukerne bruker portalene som hjemmesiden, og dermed nyter hver av tjenestene før de begynner å surfe på andre mer spesifikke nettsteder. Blant de vanligste internettportalene er: Terra, MSN, Google og Yahoo!
På den annen side er en portal også et stykke av fallet man går inn i resten av rommene, som også kalles en gang; som hoveddøren til et leie- eller boligkompleks, som tillater inngang til resten av husene.
