Mange store matfisk er i denne rekkefølgen, inkludert flyndre, såler, piggvar, rødspette og kveite. Noen flatfisk, ofte kjent under dette navnet, kan kamuflere seg aktivt på havbunnen.
Mer enn 700 arter er i de 11 familiene. De største familiene er Bothidae, Cynoglossidae, Paralichthyidae, Pleuronectidae og Soleidae, med mer enn 100 arter hver (de resterende familiene har mindre enn 50 arter hver). Noen familier er et resultat av relativt nylige brudd. For eksempel ble Achiridae klassifisert som en underfamilie av Soleidae tidligere, og Samaridae ble ansett som en underfamilie av Pleuronectidae. Pleuronectidae kan deles videre, da det er de som klassifiserer dem i familier Paralichthodinae, Poecilopsettinae og Rhombosoleinae i stedet for underfamilier.
Taksonomien til noen grupper trenger revisjon, da den siste monografien som dekker hele ordren var John Roxborough Normans Monografi om flatfisk utgitt i 1934. Nye arter er beskrevet med en viss regelmessighet, og det er sannsynligvis ikke-beskrevne arter igjen.
Det er også hybrider, kjent i flatfisk. Pleuronectidae, av marine fisk, har det høyeste antallet rapporterte hybrider. To av de mest kjente intergeneriske hybridene finnes mellom rødspette (Plleurchectys platessa) og flyndre (Platichthys flesus) i Østersjøen, og mellom den engelske sålen Parophrys vetulus og Platichthys stellatus i Puget Sound. Avkommet til det sistnevnte arten er populært kjent som den single hybridplanten og ble opprinnelig antatt å være en gyldig art i seg selv.
Flatfisk finnes i hav over hele verden, alt fra Arktis, gjennom tropene til Antarktis. De fleste arter finnes på dyp mellom 0 og 500 m (1600 fot), men noen er registrert fra dybder større enn 1500 m (4900 fot). Det har ikke bekreftet noen av sonene dyphavssletten eller hadal. Blant dyphavsarter lever Symphurus thermophilus i forsamlingen rundt svovelbassenger ved hydrotermiske åpninger på havbunnen. Ingen andre flatfisk er kjent fra hydrotermiske ventilasjoner. Mange arter vil komme inn i brakkvann eller ferskvann, og færre planter (familier Achiridae og Soleidae) og tunge (Cynoglossidae) er helt begrenset til ferskvann.
