Innen biologi er et plasmid kjent som et DNA-fragment, vanligvis sirkulært og med en dobbel helix, som finnes i bakterienes cytoplasma. Dens størrelse kan variere mellom 3 og 10 Kb, og en enkelt bakterie kan presentere fra en til mer enn 100 eksemplarer av et enkelt plasmid.
Det er viktig å markere at disse molekylene ikke er viktige for eksistensen av celler, men det er visse øyeblikk der deres tilstedeværelse kan gi viktig genetisk informasjon for å kondensere noe viktig protein, for eksempel antibiotika.
Enkelte plasmider kan danne kromosomalt DNA, disse er kjent som integrerende plasmider. Når de er integrert i DNA, blir de modifisert og kalles episomer. De episomer regel duplikat i hver enkelt cellulære fragmentering, integrere til det elementære genetiske informasjonen til bakterien.
Plasmider kan overføres mellom forskjellige bakterier gjennom en prosess som kalles bakteriekonjugasjon. Gjennom denne prosessen overføres plasmidene fra en celle kalt "donor" til en annen celle som spiller rollen som reseptor. Konjugering krever en direkte interaksjon mellom begge celler.
Plasmider kan klassifiseres i henhold til:
- Dens konjugasjonskapasitet: konjugative og ikke-konjugative plasmider. Førstnevnte er preget av å ha tilstrekkelig kapasitet til å overføre mellom celler. Mens sistnevnte mangler viktig genetisk informasjon for å starte overføringsprosessen.
- Resistensplasmider, såkalte fordi de inneholder de genetiske dataene som er nødvendige for å gi motstand mot visse antibiotika, som hvis ikke ville drepe vertscellen. Disse plasmidene er ansvarlige for de fleste bakterier som viser resistens mot alle antibiotika som vanligvis brukes daglig.
- Fertilitetsplasmider, kjent som F11-faktorer, er de som har gener relatert til konjugeringskapasiteten. I tillegg til dette omfatter de segmenter kjent som innsettingssekvenser, som er ansvarlige for å lette bindingen av plasmidet til vertsens kromosomale DNA.
- Bakteriocinogene plasmider, dette er elementer som utskilles av selve bakterien for å drepe andre bakterier. Denne typen plasmider gir bakterier den beskyttelsen de trenger mot visse typer bakteriocin.
