En stein edelt (også kalt gem, fine perle, smykke, stein eller halv - edelsten edelt) er en del av mineralglass, kuttet og polert som brukes til å lage smykker eller andre pryd. De fleste edelstener er harde, men noen myke mineraler brukes i smykker på grunn av glansen eller andre fysiske egenskaper som har estetisk verdi. Sjeldenhet er en annen egenskap som gir en edelstenverdi.
Den tradisjonelle klassifiseringen i Vesten, som dateres tilbake til de gamle grekerne, begynner med et skille mellom dyrebar og halvedel; Lignende forskjeller gjøres i andre kulturer. I moderne bruk er edelstener diamant, rubin, safir og smaragd, og alle andre edelstener er halvedle. Dette skillet gjenspeiler sjeldenheten til de respektive steinene i antikken, så vel som kvaliteten: de er alle gjennomsiktige med vakre farger i sine reneste former, med unntak av fargeløs diamant, og veldig harde, med hardheter på 8 til 10 på skalaen Mohs.
Andre steiner er klassifisert etter farge, gjennomsiktighet og hardhet. Det tradisjonelle skillet reflekterer ikke nødvendigvis moderne verdier, for eksempel, mens granater er relativt billige, kan et grønt granat kalt tsavorite være mye mer verdifullt enn en smaragd av middels kvalitet. En annen uvitenskapelig betegnelse på halvedle perler brukt i kunsthistorie og arkeologi er hard stein. Bruken av begrepene "dyrebar" og "semi-kostbar" i en kommersiell sammenheng er utvilsomt misvisende, da det misvisende innebærer at visse steiner iboende er mer verdifulle enn andre, noe som ikke nødvendigvis er tilfelle.
I moderne tid blir edelstener identifisert av gemologer, som beskriver edelstener og deres egenskaper ved hjelp av teknisk terminologi som er spesifikk for området for gemologi. Den første egenskapen en gemolog bruker for å identifisere en edelsten, er dens kjemiske sammensetning. For eksempel er diamanter laget av karbon og aluminiumoksid rubiner.
Edelstener er klassifisert i forskjellige grupper, arter og varianter. For eksempel er rubin den røde varianten av korundartene, mens en hvilken som helst annen farge på korund betraktes som safir. Andre eksempler er smaragd (grønn), akvamarin (blå), rød beryl (rød), goshenitt (fargeløs), heliodor (gul) og morganitt (rosa), som alle er varianter av mineralarten beryl.
