Opera er et dramatisk og musikalsk verk der skuespillerne uttrykker seg ved sang, akkompagnert av et orkester som, i motsetning til oratoriet, fremføres i et teaterrom foran et publikum. Det er flere sjangre nært knyttet til opera, for eksempel musikalen, zarzuela og operetten.
Opera er en av de mest komplette kunstneriske manifestasjonene som finnes. Det foregår som et skuespill der handlingen foregår i resitativene (øyeblikk der sangerne forteller historien) og i ariene uttrykker karakterene sine følelser og tanker.
Diktingen, musikken, sangen og dekorasjonen i operaen er så nært forent med hverandre at man ikke kan vurderes uten å ta hensyn til de andre. Operaen er en etterligning eller teatralsk fremstilling av en handling, med sikte på å glede ikke bare sinnet, men også fantasien og øret. Handlingen kan være vulgær og vanlig som komedie, eller strålende og storslått som tragedie.
Det er mange elementer og mennesker som former en opera: det må være en komponist (som skaper musikken), librettisten (noen ganger kan det være den samme komponisten), utøverne (forsangere, medfølgende sangere og orkesteret med regissøren), og de som jobber med kulisser og kostymer.
Opera ble født i florentinske salonger (Italia) på slutten av 1500-tallet. I virkeligheten oppsto det fra behovet for å bli et skuespill den typen forenklet, ordnet og strengt definert kunst som tilbys av plastkunsten.
Den første store operakomponisten var Claudio Monteverdi, som la grunnlaget for hva som ville være fremtidens store operaer (resitativer og arier). Denne kulturelle aktiviteten hadde fremtredende komponister som Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy og den store Giuseppe Verdi, som kanskje sammen med Richard Wagner har vært den viktigste operakomponisten. prestisjefylt i historien.
