Kulturarv er fortidens kulturarv som tilhører et bestemt område, som også opprettholdes til i dag og overføres til nåværende og fremtidige generasjoner, slik at de kan få muligheten til å sette pris på nevnte arv. De organisasjonene som er ansvarlige for å identifisere og klassifisere visse eiendeler som relevante for kulturen i en region, og til og med hele menneskeheten, er også ansvarlige for å sikre bevaring og beskyttelse av slike eiendeler, på en slik måte at de opprettholdes på den beste måten for generasjonene som kommer, og det kan være gjenstand for studier og kilde kunnskap, så vel som emosjonelle opplevelser for alle de som bruker, liker og besøker dem.
Når det gjelder pålydende kulturarv, ble den offisielt akseptert i 1972, da UNESCO nådde enighet om å gi et slikt skille.
UNESCO er en organisasjon som er en del av FN og som siden grunnleggelsen har hatt som hovedmål å bidra til fred og sikkerhet på planeten gjennom å fremme utdanning, vitenskap og kultur og alt som er knyttet til de nevnte grenene. Det er derfor siden 1970-tallet UNESCO-konvensjonen om beskyttelse av verdens kultur- og naturarv har fått i oppgave å identifisere og beskytte kultur- og naturarven av største betydning for planeten, siden det vil være mulig å bevare det til fordel for generasjonene som kommer.
I en serie offisielle UNESCO-tekster blir det lagt særlig vekt på behovet for å sikre at kulturarven ikke forsvinner. Derfor er dets beskyttelse og bevaring nødvendig for å bekjempe nedbrytning eller mulig forsvinning i en ikke så fjern fremtid.
Det er naturområder kan også betraktes som kulturarv, er dette fordi visse geologiske formasjoner eller biologisk har en verdi så høyt, og det er umulig å ikke bare vurdere som sådan. Når denne anerkjennelsen er ervervet, vedtas alle slags tiltak for å bevare stedet, for eksempel rehabilitering av stedet, forfremmelse, samt garantier for bevaring av stedet.
