Parmenides av Elea tilhører gruppen før-sokratiske filosofer. Det er ikke mange detaljer i livet til denne filosofen. Det anslås at han ble født i Elea, en gresk by som ligger sør i Italia; i året 540 f.Kr. En av de viktigste filosofiske skolene i det antikke Hellas vil dukke opp: den eleatiske skolen. Tradisjonelt tilskrives skapelsen Xenophanes de Colophon, men noen antyder at Parmenides kan ha vært dens grunnlegger.
Et viktig aspekt av Parmenides teori er at den kommer fra analysen av betydningen og betydningen av visse logisk relaterte begreper. Siden teorien hans er en konsekvens av rasjonell tanke, kan den demonstreres av alle som bruker slike resonnementer. Dette er relevant fordi selv om de tidligere pre-Socratics (Thales, Anaximander, Anaximenes, Pythagoras, Heraclitus…) fulgte en rasjonell prosedyre, var deres konklusjoner basert på erfaring. Parmenides, derimot, slår fast at den fornuftige verden er "ren illusjon", at sansene bedrar oss, og at det bare er mulig å komme fram til tingenes sannhet gjennom (logisk) resonnement og ikke erfaring.
For Parmenides er det en identitet mellom å være og tenke, fordi det ikke er noen autonom kunnskap bortsett fra å være. Å være er og det er ikke mulig at det slutter å være. Vesen er definert som motstanden mot "ikke å være"
Hans læresetninger har overgått i henhold til noen fragmenter som overlevde fra hans eneste verk, et episk dikt i vers med tittelen "On Nature", som ble reddet og samlet fra skrifter som ble funnet av verkene til noen datidens filosofer.
I dette diktet, etter en proemio religiøs, der forfatteren gjør en serie med besvergelser for å få fordel av en uidentifisert gudinne i for å være i stand til tilgang sann kunnskap, forklarer Parmenides hans lære: aksept av velvære og avvisning av å bli, til forandring. Å være er en, og bekreftelsen av mangfold som innebærer å bli og bli seg selv er ikke annet enn bare illusjoner.
Diktet avslører doktrinen om anerkjennelse av to måter å få tilgang til kunnskap: sannhetens vei og meningsmåte. Bare den første av dem vil være en farbar vei, den andre er gjenstand for kontinuerlige motsetninger og utseendet til kunnskap.
Det antas at Parmenides tilhørte en edel familie med godt omdømme, og at han deltok i organisasjonen og regjeringen i byen deres, og også fungerte som jurist.
