Ordet Ostracism kan brukes som et synonym for isolasjon eller ekskludering. Dette ordet stammer fra det gamle Hellas, spesielt fra det greske ordet "ostrakismós" hvis eksakte betydning er forvisning av utstøting. På det sosiale og historiske nivået har begrepet ostrasisme en spesiell betydning, siden det refererer til den handling som et samfunn tar beslutningen om å fjerne et individ eller ethvert element som anses som svært farlig.
I eldgamle tider da et individ ble utstøtt, fikk han en periode på ti dager til å forlate byen, og han fikk også et forbud mot å vende tilbake til det i minst 10 år. Ifølge mange eksperter ble tiden som straffen ble forlenget generelt redusert, og derfor hadde personen som ble straffet muligheten til å komme tilbake før fristen gikk ut. Et av argumentene som ble gitt til utstøting var det faktum at den nevnte avgjørelsen var til nytte for hele samfunnet, siden den personen som av en eller annen grunn var skadelig ble holdt borte fra den.
I dag brukes forestillingen om utstøting innen politikken for å referere til en eller flere individer som utsettes for et vakuum som manifesterer seg gjennom deres ekskludering fra deltakelse i blant annet arrangementer, møter. Det er imidlertid viktig å merke seg at begrepet ikke bare er begrenset til politikk, siden det tvert imot kan brukes i hvilken som helst sammenheng, i den forstand er det vanlig å si at et individ lider av en eller annen form for utstøting når han er skilt fra resten i samfunnet, slik det kan forekomme i noen kulturer eller etniske grupper. Det skal bemerkes at denne typen utstøting ikke nødvendigvis innebærer det faktum at personen eller personene må forlate stedet, men bare lider av en slags diskriminering eller fremmedgjøring fra resten av samfunnet.
På samme måte er det mulig å knytte utstøting til det faktum at en person blir tvunget til å forlate landet de bor i, enten av politiske eller sosiale årsaker.
