OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries) er en institusjonell organisasjon som hadde sin opprettelse i 1960, i Bagdad, hovedstaden i Irak; på initiativ fra regjeringen i Venezuela og deretter Venezuelas energi- og gruveminister, Juan Pablo Pérez Alfonzo.
De grunnleggende landene i OPEC var Irak, Saudi-Arabia, Kuwait og Venezuela. Senere ble Qatar (1961) med som medlemmer ; Indonesia og Libya (1962); De forente arabiske emirater (1967), Algerie (1969), Nigeria (1971), Gabon (1972), Ecuador (1973) og Angola (2007). Noen av dem ble imidlertid utskrevet: Gabon i 1995, Indonesia i 2008 og Ecuador i 1993, sistnevnte ble med igjen i 2007.
Mellom dem alle forsyner de mer enn 40% av verdens olje og har omtrent 78% av råreservene. Det er andre oljeproduserende land som ikke tilhører OPEC som Storbritannia og USA, men nasjoner som Sudan, Mexico, Russland, Norge, blant andre, samarbeider som observatører på møtene.
Denne organisasjonen stammer fra fallet i oljeprisen av de store internasjonale oljekonsortiene som dominerte markedet etter eget ønske. Derfor satte OPEC seg som mål: å etablere og kontrollere oljeprisene på verdensmarkedet; forsvare individuelle og kollektive interesser, samt forene kriterier rundt oljepolitikken og implementere produksjonsgrenser i hvert av medlemslandene.
Hovedkvarteret til OPEC har vært lokalisert i Wien (Østerrike) siden 1965. Når det gjelder strukturen, består det av en konferanse, som er organisasjonens øverste autoritet og har ansvaret for å formulere den generelle politikken til sistnevnte. Det følges av styret som har ansvaret for administrative saker og administrerer konferansens beslutninger.
Det er også sekretariatet, som utfører de utøvende funksjonene under ledelse av en generalsekretær, hans juridiske representant. Og til slutt er det Economic Commission, som gir råd til konferansen gjennom studier i teknisk-økonomiske områder som er relatert til oljepriser og fastsettelse av global og regelmessig politikk.
Siden oppstarten har OPECs aktivitet i forhold til prisfastsettelse vært enestående, og resultatene har favorisert medlemslandene. I dag letter imidlertid ikke den kompliserte oppførselen til oljemarkedet OPECs arbeid, en kraftig prisvekst er gunstig på kort sikt, men på sikt oppmuntrer det til forskning på andre felt og utvikling av alternative former for energi, med hvilke prisene faller igjen, og dermed blir situasjonen til OPEC veldig delikat og hva som kan skje i fremtiden, er uforutsigbar.
Muligens går OPEC gjennom ikke så enkle øyeblikk på grunn av krigen mellom to av medlemmene (Iran og Irak), det ujevne fallet i oljeprisen for mange år siden, og bruken av baser og fly fra Qatar og USA av av NATO for å bombe Libya (medlem av OPEC).
