Ifølge etymologien kommer ordet tilbud fra det latinske "offerre" som betyr (ting som tilbys). Dette begrepet brukes ofte i økonomisk sammenheng for å definere mengden varer eller tjenester som produsenter er villige til å selge, under visse markedsforhold. Når forholdene er preget av pris, er det når tilbudskurven dannes, som består av foreningen av markedspriser og tilbud. Den lov av forsynings fastsetter at jo høyere prisen på et produkt, jo høyere forsyning.
Innenfor det økonomiske markedet er det to grunnleggende elementer som støtter det, disse er tilbud og etterspørsel. Forholdet mellom et produkt og dets salg, i et marked med perfekt konkurranse, vil føre til at markedsprisen når et likevektspunkt, hvor en utarmning av markedet vil bli generert, det vil si at alle produkter vil bli solgt og etterspørselen vil bli oppfylt. Prinsippet om tilbud og etterspørsel innebærer tre lover: 1) med en fast pris, overstiger etterspørselen tilbudet, noe som får prisen til å øke og omvendt, når tilbudet overstiger etterspørselen, synker prisen. 2) en økning i pris reduserer etterspørsel og øker tilbudet eller omvendt, en reduksjon i pris øker etterspørsel og reduserer tilbudet. 3) Prisen ligger på det nivået hvor etterspørsel balanserer tilbudet.
Tilbudskurven viser oss forholdet som eksisterer mellom prisen på et produkt og dets tilbudte andel, kurvens helling gjenspeiler måten tilbudet øker og synker, i møte med en prisnedgang eller -økning.
Innen markedsøkonomien er det flere typer tilbud, blant dem er: Konkurransedyktig tilbud, er en der de som produserer og markedsfører en vare eller tjeneste, er under betingelser for fri konkurranse. Oligopolistisk tilbud, er preget av det faktum at markedet er dominert av noen få produsenter og tjenesteleverandører, og det er de som setter tilbudet og prisene, dette skjer takket være at de har de fleste innspillene for sin aktivitet.
Monopolforsyning er en der en enkelt produsent er den som dominerer markedet og er den som setter pris og mengde.
Tilbudet vil bli påvirket av følgende elementer: Prisen på varene i markedet, kostnaden for de obligatoriske faktorene for slik produksjon, konkurranse, teknologi og myndighetsreguleringer.
