I verdensrommet er det mulig å finne imponerende kosmiske formasjoner i enhver forstand: fra deres fantastiske utseende til deres utsøkte kjemiske sammensetning. Det er mange, millioner, men blant dem skiller det seg ut en gruppe, kalt tåker, som ser ut som fargerike skyer som flyter i det interstellare mediet. De består hovedsakelig av hydrogen og helium, i tillegg til forskjellige kjemiske elementer redusert til kosmisk støv. De er nært beslektet med stjerner, siden de er født fra tåker, eller, vel, de blir til tåker mot slutten av sine dager.
Mannens nysgjerrighet førte til at han utviklet og bygget teleskopet, som han endelig kunne observere stjernene på nært hold. Imidlertid var det ikke bare disse de hadde gleden av å observere, siden de også la merke til tilstedeværelsen av andre galakser, sorte hull, asteroider og selvfølgelig tåker. Det skal bemerkes at tidligere "nebula" var et ord som ble brukt for å navngi et legeme som hadde et noe diffust eller uskarpt utseende; dette endret seg på 1800-tallet, der, trinn for trinn, ble de rette begrepene laget for hver formasjon.
I våre dager har tåker blitt klassifisert i tre grupper, med tanke på deres utslipp og absorpsjon av lys. Den første av disse, mørke eller absorpsjonsnebler, skiller seg ut ved å være langt fra stjernene og absorbere mye av energien de utstråler. Så er det refleksjonsnebler, som er preget av å reflektere lyset fra stjernene i nærheten, men hvis intensitet ikke er sterk nok til å stimulere gassene fra den samme. Til slutt er det utslippståken, den mest kjente klassen, hvis gasser lyser sterkt, som et produkt av utslipp av UV-stråler fra nærliggende varme stjerner.
