Det er en frilevende amøbe kjent som "hjernespiser", da den produserer en sjelden type encefalitt, kalt amoebisk meningoencefalitt. Det er den eneste typen Naegleria som smitter mennesker. Det finnes ofte i ferskvannssjøer, dammer, varme kilder, bassenger, vanningskanaler og dammer i mange deler av verden og lever av bakterier.
Det finnes også på land, men aldri i saltvann som havene.
De yngste, det vil si barn og ungdommer, er de som ofte blir ofre for infeksjonen som denne amøben gir, ved å bade i stillestående og infisert vann.
Naegleria fowleri, kommer inn i kroppen gjennom nesen når personen dykker eller svømmer. Derfra går amøben til hjernen, gjennom de små hullene i menneskeskallen, der nervene fra nesen kommer inn i hjernen.
Når Naegleria fowleri er inne i hjernen, begynner den berørte personen å lide av hodepine og feber, som raskt utvikler seg til primær amoebic encefalitt eller amoebisk meningoencefalitt, som ødelegger hjernevev, forårsaker betennelse i hjernen, som produserer den død av pasienten i en eller to uker.
Det er for tiden ingen effektive behandlinger for å behandle en person som er rammet av Naegleria fowleri. Imidlertid har det vært noen få tilfeller av overlevende, som fikk tidlig behandling med amfotericin.
Det er heller ikke raske eller standardiserte testmetoder for å oppdage og / eller kvantifisere Naegleria fowleri i vann. Forholdet mellom å finne det i vann og infeksjoner er heller ikke helt klart.
Det som er sikkert er at tilstedeværelsen av Naegleria fowleri er veldig vanlig, mens infeksjoner er sjeldne. I tillegg er det bevist at infeksjonen forårsaket av denne amøben ikke spres fra person til person.
Den dokumenterte overlevelsesraten for Naegleria fowleri-infeksjon er 2%, med bare 7 overlevende av 300 registrerte tilfeller, hvorav 128 tilhører USA, hvor de forsikrer at amøben er etablert sør i landet, selv om studier Nylige rapporter har avdekket at det beveger seg nordover, der infeksjoner forekommer, på steder der det ikke var noen tidligere dokumenterte tilfeller.
