Kjernen, fra den latinske kjernen , er medulla, det indre, det trygge, fastheten til en ting, eller den sentrale eller viktigste delen av noe. Generelt kan begrepet referere til forskjellige områder.
Vi har at i fysikk og kjemi er kjernen sentrum for et atom kalt atomkjernen, et tett konglomerat av positivt ladede partikler (protoner), og som inneholder det meste av atommassen.
I astronomi er kjernen den tetteste og mest lysende delen av en stjerne eller himmellegeme. For eksempel er solens kjerne hovedsakelig sammensatt av hydrogen ved ekstremt høyt trykk og en temperatur på omtrent 15 millioner grader Celsius, hvor den blir transformert til helium ved kjernefysisk fusjon. Strålingsenergi passerer fra kjernen til solens overflate og derfra stråler den ut i verdensrommet.
På samme måte er det innen geologi kjernen til jorden eller jordkjernen, der den er det innerste eller dypeste laget av jorden, den strekker seg fra 3000 km til sentrum av planeten, seismografiske studier indikerer at Den består av to deler: en ekstern væskesone, 2220 km tykk og en solid, indre sone, ca 1250 km tykk. Den består hovedsakelig av jern og andre elementer som nikkel, silisium og svovel.
I det biologiske feltet er det den mest primelle organellen i cellen, spesielt eukaryoten, kjent som cellekjernen, den opptar vanligvis sentrum av cellen, men dette er ikke alltid tilfelle. Det varierer også i form, størrelse og antall, for eksempel er noen protozoer plurinukleirert.
Cellekjernen er omgitt av en kjernemembran, som ikke er noe annet enn en forlengelse av det endoplasmatiske retikulum. Det indre av kjernen inneholder et kolloidalt stoff som kalles nukleoplasma, der kromosomene og kjernen er innebygd. Cellekjernen betraktes som det molekylære grunnlaget for lagring, replikering og transkripsjon av arvelig materiale (DNA og RNA).
Til slutt, i språkvitenskap kjernen betraktes som hovedelementet i en setning eller gruppe av ord. For eksempel er kjernen til substantivfrasen substantiv eller substantiv, kjernen til verbfrasen er verbet, og preposisjonsuttrykket er blant annet preposisjonen.
