Ordet likhus er avledet av det franske "likhuset", som betyr "å observere høytidelig." Først var likhuset et sted i fengslene, hvor nye fanger ble tatt slik at de senere kunne identifiseres av vaktene. Det nåværende konseptet beskriver et rom som ligger i helsesentre, hvor lik lagres slik at de blir gjenkjent av familiene.
For tiden er likhusplassene nedkjølt for å forhindre nedbrytning av likene. Lighuset tilbyr bare lagring og bevaring av lik, ingen begravelsestjenester tilbys. Både klinikker og sykehus har et likhus, der plasserer de pasienter som ble innlagt på dem og som dessverre har dødd. I tillegg til dette utføres også obduksjoner i likhuset, som er analyser utført av en rettsmedisinsk forsker for å bestemme årsaken til personens død, selvfølgelig blir denne typen analyser bare utført i tilfelle årsaken til døden er tvilsom.
I denne forstand kan det sies at ikke alle obduksjoner har samme formål, siden det er noen relatert til rettslige prosedyrer, som drap, og andre er av klinisk interesse.
Som allerede nevnt er likhuset et innhegning som er klargjort for kjøling, slik at likene ikke spaltes og forblir ved en passende temperatur, til det øyeblikket de slippes løs.
Det er også viktig å nevne at disse stedene har etablert visse meget strenge hygienekriterier, for å forhindre infeksjoner og samtidig ha et system for å identifisere likene.
